L'importance du branding pour les startups !

Dans un monde où tout va de plus en plus vite, les startups font face à une concurrence de plus en plus accrue. La multiplication des projets et l'accélération des cycles de développement ont créé un marché saturé où la différenciation devient un enjeu vital.

Pour se démarquer et capter l'attention de leurs cibles, les startups doivent plus que jamais mobiliser tous les leviers à leur disposition.

C’est pourquoi le branding s'impose progressivement comme une nécessité. Là où beaucoup de startups se concentrent sur leur produit et sur leur tech, nombreuses sont celles qui négligent leur marque.

Car aujourd’hui le branding dépasse la seule notion d’esthétique et ne s'apparente plus qu’à un simple logo ou une charte graphique.

Il englobe l'ensemble des éléments qui façonnent l'identité d'une boîte : sa mission, ses valeurs, son ton de communication, son expérience utilisateur et la perception qu'elle génère auprès de ses audiences.

Et ces composantes, lorsqu'elles sont bien articulées, créent aujourd’hui plus que jamais une valeur durable et distinctive sur un marché donné.

Dans ce contexte, le branding n'apparaît plus comme un luxe mais comme un investissement stratégique crucial et négliger la construction d'une marque forte revient à passer à côté d’un avantage concurrentiel potentiellement déterminant dans des marchés de plus en plus disputés.

Un exemple comme il en existe plein d’autres : Airbnb au fil des ans s’est éloigné de son image de plateforme de réservation impersonnelle et transactionnelle pour aller vers une marque lifestyle centrée sur l’expérience qui a changé son secteur.

Plus encore, son storytelling a non seulement séduit les voyageurs, mais s’est également recentré sur la valeur ajoutée tangible que l’entreprise apportait aux hôtes en les aidant à résoudre leurs problèmes (Source : Toast Studio)

Enfin, pour les VCs, comprendre l'importance du branding devient également un enjeu stratégique.

Un branding fort peut accélérer l'adoption, réduire les coûts d'acquisition et construire une communauté fidèle - autant de facteurs qui améliorent les perspectives de croissance d’une entreprise. Accompagner les entreprises qu'ils soutiennent sur ces sujets peut s'avérer décisif pour leur succès.

Le branding comme levier d'acquisition client

Dans un univers digital saturé, la force d'une marque peut améliorer radicalement votre croissance et devenir votre meilleur atout d'acquisition.

La réduction du coût d'acquisition client

Qui dit concurrence dit différenciation dans le seul but de capter l'attention des consommateurs ou des clients. Or un branding bien pensé constitue un atout majeur pour réduire significativement son CAC.

Car contrairement à l'idée reçue qui renvoie le branding à un investissement long termiste seulement (il y a évidemment un vrai compounding effect en termes de reconnaissance, de confiance et de loyalty par exemple), il s'agit en réalité d'un accélérateur de croissance qui peut et devrait être mis en place dès les premiers jours.

Le mécanisme est simple mais puissant : une identité de marque distinctive améliore la mémorisation, instaure la confiance et stimule le bouche-à-oreille.

Ces trois éléments convergent vers un parcours client optimisé où la reconnaissance engendre la confiance, qui elle-même facilite une conversion plus rapide et moins coûteuse.

Dans certains cas, cela permettrait même d'établir un pricing power car le consommateur serait prêt à payer davantage pour une marque qui véhicule des valeurs auxquelles il s'identifie.

Les meilleurs produits ne gagnent pas toujours mais les meilleures marques si !

L'amélioration des performances publicitaires

Enfin, l'impact d'un branding fort se manifeste concrètement dans les métriques publicitaires et les campagnes marketing des startups ayant investi dans leur identité de marque affichent systématiquement des taux de clic (CTR) supérieurs. 

Cela va sans dire, une marque forte convertit mieux et génère naturellement plus de confiance et d'engagement, car la familiarité préalable des utilisateurs avec les codes visuels et le positionnement de la marque créent un sentiment de reconnaissance instantané lors de l'exposition aux publicités.

Le retour sur investissement des campagnes marketing s'en trouve considérablement amélioré, créant un cercle vertueux où le CPC diminue et plus généralement où chaque euro investi rapporte davantage.

Plus encore, Duolingo a par exemple révolutionné son acquisition client en positionnant sa marque autour d’une communication décalée et distinctive sur TikTok.

Sa mascotte et sa tonalité humoristique ont généré une viralité organique qui leur a permis d’acquérir des millions d’utilisateurs à un coût largement inférieur aux méthodes traditionnelles de marketing comme le paid, recentrant le social media au milieu de leur stratégie marketing. (Source : Emarketing.fr)

Parallèlement, Monzo a par exemple développé un branding communautaire et différenciant dans un contexte où la confiance envers les banques britanniques était au plus bas.

Sa carte bancaire est devenue un véritable symbole d'appartenance et cette approche a permis à la startup de générer des listes d’attente impressionnantes grâce à une acquisition majoritairement organique, économisant les budgets publicitaires colossaux des banques traditionnelles. (Source : The Scale Up Collective)

Tout ça pour dire qu'un branding distinctif n'est pas un luxe superflu mais un investissement stratégique qui transforme fondamentalement l'équation économique de l'acquisition organique pour les startups.

Le branding comme facilitateur de croissance

Au-delà de l'esthétique, un branding stratégique crée un avantage concurrentiel durable et ouvre des portes autrement inaccessibles pour accélérer votre développement.

L'avantage compétitif face aux concurrents

Dans un marché où la différenciation produit/technique peut finir par s'estomper, le branding constitue un rempart stratégique durable pour les startups.

Une identité de marque distinctive permet non seulement de sortir du lot, mais crée également une barrière à l'entrée. Là où un produit peut être copié, une marque authentique et cohérente résiste bien mieux à l'imitation.

Nous aimons bien le cas de Typology par exemple car même si d’autres DNVB beauté ont émergées, rares voire inexistantes sont celles qui ont réussi à capturer la même essence. 

Sa proposition de valeur qui passe par des produits et des formules minimalistes et sans superflu se retrouve dans tout son branding, et cette cohérence absolue a créé une place à part entière dans l’esprit des consommateurs.

Cette association constitue un avantage concurrentiel difficile à dupliquer intégralement.

Les investisseurs aussi reconnaissent d'ailleurs ce phénomène : la force d'une marque peut révéler en partie sa capacité à maintenir ses marges face à la concurrence.

Dans un environnement où les prix tendent naturellement vers le bas sous la pression concurrentielle, une marque forte permet de conserver un premium price justifié par sa valeur perçue plutôt que par sa simple valeur fonctionnelle.

L'impact sur l'outbound et les relations B2B

Au-delà de son influence sur les consommateurs finaux en B2C, un branding fort transforme également la dynamique des relations en B2B.

Les startups bénéficiant d'une notoriété de marque établie verraient leurs chances d'obtenir une réponse en outbound augmenter de près de 30% notamment sur LinkedIn.

Psychologie fondamentale qui régit les interactions humaines : nous sommes naturellement plus enclins à répondre favorablement à des entités que nous reconnaissons.

La familiarité créée par une stratégie de branding cohérente précède et facilite le premier contact commercial, déverrouillant des opportunités qui resteraient autrement fermées.

Pour les startups en phase de scaling, cette capacité à engager plus efficacement des prospects qualifiés se traduit directement par une accélération de la croissance.

Plus encore, l'impact du branding s'étend également aux partenariats stratégiques.

Comme les investisseurs, les entreprises établies, souvent prudentes dans leurs collaborations, perçoivent dans une identité de marque professionnelle et cohérente un signal de fiabilité et de maturité.

Cette perception facilite considérablement les discussions de partenariat et l'accès à des intégrations ou des canaux de distribution stratégiques qui à nouveau accélérer la croissance.

Les startups qui investissent dans leur branding dès leurs débuts ne se contentent pas d'améliorer leur image – elles créent un véritable accélérateur de croissance qui opère à tous les niveaux de l'entreprise, de l'acquisition client aux partenariats stratégiques, en passant (aussi) par le recrutement des meilleurs talents.

Le branding comme accélérateur de visibilité

La visibilité n'est plus une question de chance mais d'identité : un branding fort amplifie votre présence digitale et médiatique de façon exponentielle.

L'impact sur le SEO et la stratégie digitale

Le lien entre branding et référencement naturel constitue l'un des avantages concurrentiels les plus sous-estimés dans l'écosystème des startups.

Les algorithmes de Google ont considérablement évolué ces dernières années pour privilégier les marques établies, transformant ainsi la notoriété de marque en un levier de performance SEO déterminant.

Et cette évolution est mesurable : le volume de recherches d’une marque est devenu l'un des principaux facteurs de classement dans les résultats de recherche au point de pouvoir illustrer une corrélation directe entre le nombre de requêtes d’une marque et sa performance SEO, réalité qui représente un défi et une opportunité pour les startups.

Un branding efficace génère un cercle vertueux pour l'acquisition digitale : plus votre marque est connue et mémorisable, plus elle sera recherchée directement par les utilisateurs.

Ces recherches signalent aux moteurs de recherche la pertinence et la légitimité de votre entreprise sur son marché, renforçant progressivement votre positionnement sur votre secteur.

Cette dynamique est si puissante que certains parlent même d’une "whitelist" pour les marques les plus établies, bénéficiant d'un traitement préférentiel dans les algorithmes de Google.

Si cette affirmation reste difficile à prouver, les données empiriques montrent que les startups investissant dans leur notoriété de marque voient leur trafic organique croître de manière par rapport à leurs concurrents.

De la même manière, une marque d’e-commerce qui investirait dans sa marque sur TikTok verrait ses ventes sur Amazon croître proportionnellement, ce qui établit un réel lien de corrélation entre branding et ventes dans le monde du e-commerce.

La création d'un avantage médiatique

Plus généralement, au-delà du référencement technique, un branding distinctif peut donner une place de choix à une startup au sein de l'écosystème médiatique.

Dans un environnement où les journalistes sont submergés de communiqués de presse et de sollicitations, une identité de marque forte devient un filtre naturel qui attire l'attention et suscite l'intérêt.

La raison est assez simple car nombreux sont les médias qui ne cherchent plus seulement à relayer des informations, mais à raconter des histoires qui résonnent avec leur audience.

Une startup avec une marque et un storytelling authentique fournit précisément la matière première dont les journalistes ont besoin pour construire des articles engageants.

Cette capacité à attirer naturellement l'attention représente un avantage en soi car elle permet non seulement de réduire les investissements en relations presse mais génère également une forme de validation tierce partie particulièrement précieuse pour établir une crédibilité auprès des consommateurs comme des investisseurs.

Le branding comme atout pour le financement

Face aux investisseurs, une marque cohérente constitue bien plus qu'une identité visuelle : elle incarne la maturité stratégique et le potentiel d'une équipe.

L'impact sur l'attractivité pour les investisseurs

La compétition entre les startups prend aussi forme auprès des investisseurs qui les financent.

Et au-delà des metrics financières ou des indicateurs de croissance, une identité de marque claire et cohérente influence généralement la perception qu'ont les investisseurs d'une jeune entreprise. 

Un branding soigné témoigne d'une maturité stratégique qui rassure les VCs. Il démontre que les fondateurs ont non seulement compris l'importance de la perception externe, mais qu'ils ont également la capacité d'articuler clairement leur vision et de l'exécuter avec précision.

Cette cohérence entre la promesse de la marque et son exécution envoie un signal fort sur la fiabilité de l'équipe dirigeante, au point parfois de renverser la logique traditionnelle du financement : une marque forte a moins besoin de se vendre car les investisseurs viennent à elle avec dans certains cas des conditions de négociation et de valorisation plus avantageuses.

Plus subtilement, un branding fort joue aussi un rôle fédérateur en interne. Il aligne les équipes autour d'une vision commune, d'objectifs partagés, et crée ainsi une culture d'entreprise cohésive.

Cette dimension culturelle peut s’avérer également primordiale sur le marché du travail alors que la culture d’entreprise est devenue un critère d'évaluation important chez les talents.

En effet, une bonne marque employeur fera la différence dans un marché du travail plus tendu et influencera de facto la rétention des talents.

Et les VCs s’accorderont à dire que la qualité et la cohésion des équipes constituent un facteur déterminant de réussite sur le long terme.

L'identité de marque comme indicateur de scalabilité

Enfin, une marque forte constitue un indicateur du potentiel de croissance d'une startup et ce pour plusieurs raisons stratégiques.

Premièrement, une identité de marque bien définie suggère une capacité à conquérir et fidéliser une audience large, indépendamment des spécificités techniques du produit.

Elle indique que l'entreprise est capable de créer une connexion émotionnelle avec ses utilisateurs, facteur déterminant pour une adoption massive et durable.

Deuxièmement, une marque forte facilite l'expansion géographique et l'entrée sur de nouveaux marchés. Elle permet de transposer la reconnaissance et la confiance acquises sur un marché initial vers de nouveaux territoires, réduisant ainsi les coûts et les risques associés à l'expansion internationale.

C’est pourquoi on pense que le branding n'est pas simplement un exercice cosmétique, mais un actif stratégique qui influence directement la perception de la scalabilité d'une startup et, par conséquent, sa capacité à attirer des investissements à des conditions favorables.

Le branding : de l'option au prérequi

Au terme de cette analyse, les avantages compétitifs d'un branding fort pour les startups nous apparaissent comme indéniables.

Bien plus qu'un simple exercice visuel ou cosmétique, le branding s'affirme comme un moteur de croissance durable qui opère à tous les niveaux stratégiques de l'entreprise.

Pourtant, un constat s'impose : de nombreuses startups early-stage continuent de sous-estimer l'impact stratégique du branding.

Concentrées sur le développement produit et les métriques de croissance à court terme (il faut parfois croitre à tout prix au risque de mourir), elles reportent souvent cet investissement à des phases ultérieures de leur développement, se privant ainsi d'un levier d'accélération crucial dès leurs premiers pas.

C'est précisément à ce niveau que les fonds d'investissement ont un rôle déterminant à jouer. Les VCs ne se contentent plus d'apporter du capital – ils intègrent désormais le branding au cœur de leur proposition de valeur et de leur stratégie d'accompagnement.